А потом Ар преподнес нам новость — интересную и в то же время тревожную. Копаясь в воспоминаниях Кафдура, эльфы добрались до сцены инициализации темного алтаря, на которой присутствовал сам загадочный «хозяин». Обычно темная фигура от макушки до пяток была скрыта плащом с капюшоном так, что разглядеть ее было не легче, чем благоверную жену южного кочевника-зарифа под трехслойным покрывалом. Даже руки прятались в широких рукавах, а пару раз, когда мелькали пальцы, были видны перчатки. Но тут темный лично принес первую жертву, заколов девочку ритуальным кинжалом. И в этот раз на его руке не было перчаток. Зато мелькнуло широкое кольцо. Точно разглядеть его не удалось — Кафдур сам не понял, что увидел, — но оно было очень похоже на то, что носят выпускники Галарэнской магической Академии.

Мы с Ти переваривали полученную информацию. Получалось, темный маг закончил Академию, что говорило о его силе и о том, что самоучкой он не был. И еще выходило, что в Галарэне нам надо было вести себя крайне осторожно — вдруг враг и сейчас там?

Ар продолжил. Оба дома — в Ларране и Таргане — уже взяты эльфийскими магами под наблюдение. Повелитель хотел, используя магические методы слежки, попробовать вычислить, где находится центральная резиденция гильдии убийц-полукровок. Как и я, он считал, что эта гильдия должна быть уничтожена.

Я вмешалась в разговор:

— Ар, Шон, привет!

— Бель, привет! Как спала? — Это Шон.

— Замечательно! — Я передала образ колыбели из сосновых ветвей, плывущей среди звезд.

— Уу-у… — выдохнул Шон, — я тоже так хочу!

— Только в нашей компании, — засмеялась я. — Одному тебе будет жестко и холодно — ты слишком тощий и костлявый! Вот вернемся в Ларран, присмотрим подходящую сосну в округе, и я тебе устрою ночлег по-эльфийски — обещаю!

Потом посерьезнела:

— Ар, у меня тут мысль возникла. Нехорошая. Но проверить надо бы. Скажи, у нас уже во многих городах есть свои люди?

— Пока чуть меньше, чем в половине. Но сеть продолжает расти. Я не спешу и стараюсь лично проверять всех, с кем предстоит иметь дело. Лучше сразу перестраховаться, чем получать ложные сведения или провалить агентуру из-за предательства, — отозвался Арден.

— Понимаю. Дай задание тем, кто уже есть, собирать слухи о пропажах молодых девушек и детей. Мне пришло в голову, что тот алтарь мог быть не единственным — уж слишком непонятный выбор — именно Тарган.

— Я займусь. — Голос Повелителя был серьезен. — Боюсь, ты можешь оказаться права. Бель, кое-что еще: я продолжаю искать того, кто помогал пиратам. Похоже, в Ларране затаилась очень крупная рыба. Даже не рыба, а какой-то крокодил призовых размеров. Следы есть, но он их очень умело заметает. Я разберусь, но нужно больше времени.

Арден замолчал, а потом сменил тему, чуть легкомысленно спросив:

— Вы там как, без нас не скучаете?

Ну, вот за кого он меня принимает? Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что на самом деле вопрос был совсем другим: «Бель, я хочу знать, не скучаешь ли ты по мне, ведь мне тебя очень не хватает». Когда он перестанет прятаться и от себя, и от нас всех? Достала брошь и погладила кончиком пальца рассыпавшие в утреннем свете радужные блики камни. А потом легко прикоснулась к ним губами.

— Бель, я тоже скучаю…

Ну вот, все-таки заговорил. Ти с улыбкой привлек меня к плечу:

— Кузен, а я могу тебя поцеловать?

Возмущенное шипенье Повелителя, хохот Шона. Я покачала головой и пошла седлать Сивку с Буркой.

На то, чтобы отыскать лошадей убитых нами полуорков, мы потратили больше часа. Оказалось, они оставили их не между нами и дорогой, а сильно в стороне. И если бы не контрольная сеть, мы никогда бы не нашли привязанных к поваленному бревну в узкой лощине четырех оседланных коней.

Ти уставился на двух гнедых и серого жеребцов и вороную кобылу. Обернулся ко мне:

— Бель, погляди на них внимательно, ты же разбираешься в лошадях. Что скажешь?

Я внимательно осмотрела лошадей, сначала просто так, а потом магическим зрением.

— Ти, я могу ошибаться, но мне кажется, что в сером и вороной есть кровь эльфийских коней. Посмотри на «щучьи» морды, длинные шеи, ноги. И ауры у них немного другие. Как это возможно? Я читала — эльфы никогда не продают своих скакунов на сторону. И даже не дарят.

— Да, и тому есть причины. Наши кони намного умнее обычных лошадей, они сами выбирают себе хозяев. С ними нельзя обращаться, как со скотиной. Это основная причина, почему мы никогда не передаем их во владение кому-то за пределами Мириндиэля. Я не могу себе представить, чтобы мой Иней или Луч Ардена подпустили к себе кого-то постороннего. И еще — наши жеребцы не обращают внимания на обычных кобыл, поэтому полукровок практически не бывает. А тут я вижу перед собой двух. Не понимаю. Давай спросим Ара?

Повелитель, посмотрев моими глазами на лошадей, вздохнул:

— Теперь уничтожение гильдии убийц-полукровок — дело не только Империи, но и Мириндиэля тоже. Стоимость наших коней в человеческих землях сложно представить, их ценят за скорость, выносливость, сообразительность, красоту — нам предлагали продавать их на вес золота, мы отказались. Друзей не продают. Так к чему я это рассказал… Несколько лет назад на табуны, пасшиеся недалеко от границы, напали. Были убиты трое эльфов, присматривающих за лошадьми. Табуны сумели уйти, пропали только две кобылы. Мы не смогли найти нападавших, следы оборвались. Вот думается мне, что эта пара — потомки наших кобыл… Они должны быть возвращены в Мириндиэль. Сможете захватить их в Галарэн? — оттуда мои люди их заберут.

Лошадей надо было расседлать — приметную упряжь брать с собой мы не собирались. А потом напоить, ведь кони стояли привязанными со вчерашнего дня. Дерганые они какие-то — прикасаешься, а они шарахаются и глазами косят, как будто не ладонью трогаешь, а плетью замахиваешься.

Потянувшись драконьей магией, постаралась успокоить. Вроде получилось.

Когда мы потрошили седельные сумки, из той, что была на сером, выпал клочок бумаги: «Встреча на том же месте. Квард». Интересно, кто это? Спрятав записку, послала мысль Ардену — вдруг этот Квард еще где всплывет? Все остальное, движимые эльфийской паранойей и привычкой не оставлять следов, мы сожгли драконьим огнем. Сев на Сивку и Бурку, погнали наш табун на водопой, по пути обсуждая, куда девать двух лишних лошадей. Решили сменить личины, прикинувшись парой бородатых дядек, и продать их в ближайшей деревне. Можно было бы выпустить, но вчера у людей на дороге мелькали мысли о волчьей стае, что лютовала ближе к Галарэну, и не хотелось, чтобы не туда забежавших коней банально сожрали.

После того как мы напоили в ручье лошадей и подправили мороками экстерьер полуэльфийских коней так, чтобы они не отличались от обычных, Ти перешел на гномий, напомнив мне о необходимости продолжить учебу. Я вздохнула — он был прав… Просто яркая весенняя травка, зеленая листва, в которой играли солнечные зайчики, щебет птиц настраивали совсем на другой лад. Как хотела бы я сейчас оказаться вместе с Ти на озере, где мы познакомились… сидеть с ним рядом на отполированном нашими задами бревне, смотреть на игры синекрылых стрекоз… а потом он принес бы мне цветы белых кувшинок, и я сплела бы из них венок…

— Бель, повтори, что я сейчас сказал? — Голос Ти вернул меня к реальности.

Мм-м… Хорошо, что есть какая-то задняя часть мозга, которая, хоть и не понимает смысла, запоминает несколько последних произнесенных слов…

— Грршваргх берхолц ейнфарт гриппе… — повторила я, как попугай.

— Ну, и что это, по-твоему, значит? — Ти укоризненно покачал головой. — Прекрати отвлекаться, а то Ару пожалуюсь!

А вот это что-то новое. Если они возьмутся за мое воспитание вдвоем, останется или бежать… или учиться. Выбираю учебу.

— Добычу руды следует вести… — начала я перевод и, запнувшись, жалобно посмотрела на Тиану — что было дальше, я не запомнила.